RNA是存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体,不同类型RNA具有不同的作用。转移RNA(tRNA)在蛋白质翻译中起着重要作用。如果tRNA中发生错误修饰或修饰缺失,会产生错误或不完整的蛋白质。
已有研究发现,多种tRNA修饰酶的突变与各种人类疾病有关,包括神经退行性疾病、代谢疾病和癌症。但是,研究tRNA一直面临着诸多挑战,部分原因是缺乏一种同时量化其丰度和化学修饰的简单方法。因为目前的纳米孔测序设置会丢弃绝大多数tRNA reads,测序产量低,并且基于转录物长度对tRNA丰度的表示有偏差。
近日,来自西班牙巴塞罗那科学技术研究所的研究团队及合作者在Nature Biotechnology发表了题为“Quantitative analysis of tRNA abundance and modifications by nanopore RNA sequencing”的研究论文。研究团队开发了一种名为Nano-tRNAseq的tRNA纳米孔测序新方法,可直接对天然tRNA进行精确测序,准确定量tRNA丰度并同时捕获tRNA修饰变化。研究团队利用Nano-tRNAseq成功检测了酿酒酵母tRNA群同一分子内不同tRNA修饰类型之间的串扰和相互依赖性,以及tRNA群体对氧化应激的反应变化。
图1.文章发表在Nature Biotechnology
牛津纳米孔技术公司(ONT)开发的直接RNA测序(DRS)平台是基于NGS技术来描述tRNA组的一个很有潜力的替代方案。该技术允许对天然RNA分子进行直接测序,因此,原则上可以检测和定量tRNA修饰和tRNA丰度,不需要逆转录或PCR。先前的研究已经证明,纳米孔可以使用固态或生物(ONT)纳米孔捕获tRNA。通过连接接头来延长tRNA分子,tRNA可以通过生物纳米孔进行测序、基础标记和定位。但上述方法tRNA分子的测序产量较低,并且没有报告是否使用该方法再现了现存的体内tRNA丰度和/或tRNA修饰。
研究团队发现,对原始纳米孔信号强度再处理,用RNA接头填充5′和3′tRNA末端,可以准确地进行碱基判定和映射,并捕获整个tRNA序列,使tRNA reads的数量增加12倍,并获得准确的tRNA丰度。这种基于纳米孔的方法被命名为Nano-tRNAseq(图1),可用于对天然tRNA进行测序,并在单个实验中获取到tRNA丰度和修饰动力学的定量估计。研究团队表示,在体外和天然tRNA分子测序、碱基判定和映射方面,Nano-tRNAseq方法是使用纳米孔进行DRS最成功的方法。
图2.Nano-tRNAseq可以有效地对天然tRNA进行测序
天然tRNA具有短而高度修饰的特性,这使它们的比对具有挑战性。对DRS数据集中修改碱基的不准确判定也使原tRNA检测含有很大比例的不匹配碱基。由于这些错误的碱基,使用推荐设置的常用长读长映射工具minimup2(-ax-map ont-k15)仅可以比对一小部分reads(2.56%)。为了提高Nano-tRNAseq reads可映射性,研究团队测试了短reads映射算法BWA,发现使用推荐参数的BWA-MEM比对在映射readas的比例方面优于minimup2。
当使用参数为-W13 -k6 -xont2d -T20的BWA-MEM时,发现增加的映射reads和错误比对之间存在最佳平衡,映射了54.63%的reads,错误比对很少(0.19%)。当在天然tRNA分子中比较两个映射算法的性能时,对比更加明显。随后,研究人员评估了Nano-tRNAseq reads的可映射性是否受5'和3' RNA接头长度的影响。研究发现,即使参考序列中没有RNA接头,短的和未修饰的序列也可以有效地比对,而短的和修饰的reads则从带有接头的延伸序列中受益匪浅,表明带有RNA接头的延伸序列分子对于指导富含“错配”短reads的正确比对至关重要,例如来自天然tRNA的短reads。